Legendre Leest

25-02-10

Eén maal per maand kiest Marc Legendre er voor onze site een strip uit.

ESSEX COUNTY collected
Jeff Lemire

Het eerste deel van deze trilogie verscheen in 2007 dus misschien kennen velen het werk van de Canadees Jeff Lemire al langer. Vorig jaar werden Tales from the farm, Ghost Stories en Country Nurse gebundeld en dat is een goede reden om dit magistrale boek weer even onder de aandacht te brengen.

Wie Essex County doorbladert en hier en daar enkele balloons leest, zal niet snel geneigd zijn deze ‘graphic novel’ te kopen. Een boerderij in een denkbeeldig Ontario, ijshockey, een oudje in een rolstoel zijn niet de onderwerpen die een groot publiek aanspreken. Toch werd Essex County in korte tijd een gigantisch succes en werd het meermaals onderscheiden en bekroond.

En inderdaad. Essex County gaat over veel meer dan in een oogopslag te zien is. Deze kanjer bundelt drie levensverhalen die ogenschijnlijk niets met mekaar te maken hebben maar die uiteindelijk versmelten tot een onvergetelijk geheel. Er is het verhaal van een tienjarig jongetje dat wees wordt en op zoek moet naar een nieuwe wereld. Er is het verhaal van twee broers, hockeyspelers, die tot verbitterde eenzaten verwerden. En er is het verhaal van een thuisverpleegster die de scherven opraapt en de wonden tracht te helen.

Men vergelijkt Jeff Lemire vaak met Craig Thompson (Blankets/Een deken van sneeuw) en dat is begrijpelijk maar niet helemaal terecht. Craig Thompsons ‘Een deken van sneeuw’ is zowel wat het verhaal als wat de grafische uitwerking betreft, veel softer dan Essex County. Jeff Lemire hanteert de krasserige tekenstijl van Chabouté waarin meer agressie schuilt dan bij Thompson het geval is. Essex County is veel meer een genadeloze observering terwijl ‘Een deken van sneeuw’ een tedere maar bitterzoete herinnering is.

Jeff Lemires meditatie over mensen met herinneringen, geheimen en frustraties wordt uiteindelijk een afrekening met een ganse gemeenschap die te maken krijgt met wanhoop en ontgoocheling en die moet proberen te vergeten en te vergeven.   

Essex County, Collected (de volledige trilogie in één band) telt 512 pagina’s waarover je lang kan en mag doen. Misschien is het zelfs beter om niet in één ruk tot de laatste pagina door te lezen. Beter is het om af en toe terug te bladeren opdat niets zou verloren gaan van wat de auteur zonder woorden zegt. Wie graag weet hoe het verder gaat, raast nogal eens over zulke scènes heen en dat is altijd jammer maar in dit geval zeker. Zelden weten stiltes zoveel op te roepen en uit te drukken.

Essex County hoort thuis op de boekenplank van elkeen die houdt van tijdloze, onvergetelijke literatuur. Een grote roman.

Marc Legendre